O que é pesquisa?

          Pesquisa é uma forma de investigação. Não é possível fazer pesquisa sem que haja um problema para resolver ou uma pergunta para responder. Toda pesquisa é feita para ampliar o conhecimento, qualquer que seja a área de trabalho do pesquisador. No entanto, existem riscos e incertezas. O pesquisador precisa buscar evidências que apoiem sua argumentação para a solução do problema ou para a resposta à pergunta. Para chegar à evidência, um pesquisador precisa de dados. 

           Método de pesquisa é a técnica usada para a coleta de dados, ou seja, é a estratégia usada pelo pesquisador para reunir as informações necessárias para a solução do problema ou para a resposta à pergunta. Mas quais são os métodos de pesquisa?

 Em linhas gerais, uma pesquisa pode ser conduzida segundo dois métodos, sendo então identificada como:

        a)      Pesquisa qualitativa

        b)     Pesquisa quantitativa.

 A pesquisa qualitativa tem o objetivo de entender o comportamento das pessoas, suas opiniões, seus conhecimentos, suas atitudes, suas crenças, seus medos. Está, portanto, relacionada ao significado que as pessoas atribuem às suas experiências do mundo e ao modo como compreendem o ambiente em que vivem.  O pesquisador da área qualitativa coleta dados por meio de entrevistas, grupos de discussão, observação direta, análise de documentos e de discursos – ou seja, por meio de texto.

A pesquisa quantitativa tem o objetivo de contar, ordenar e medir para estabelecer a frequência e a distribuição dos fenômenos, buscar padrões de relação entre variáveis, testar hipóteses existentes, e estabelecer intervalos de confiança para parâmetros e margens de erro para as estimativas. O pesquisador da área quantitativa levanta, portanto, dados numéricos.

Em algumas áreas, os pesquisadores se envolvem em verdadeiras guerras para tentar determinar o “melhor” método de pesquisa. No entanto, o ideal seria estudar as estratégias de pesquisa lado a lado. Por exemplo, um pesquisador que queira estudar a experiência subjetiva com uma doença mental deve entrevistar alguns pacientes e depois proceder à análise detalhada dos dados. Já o pesquisador que pretenda estudar a frequência e a distribuição dessas doenças na população, deve fazer uma pesquisa quantitativa, levantando dados de grande número de pessoas ¹.

Os dois métodos de pesquisa não são, portanto, nem opostos nem excludentes; ao contrário, são complementares. Quando se está diante de realidades pouco conhecidas, deve-se fazer uma pesquisa qualitativa, que é menos estruturada. Nas áreas em que existem conhecimentos consagrados, é indicada a pesquisa quantitativa.

 A pesquisa qualitativa deve, muitas vezes preceder a quantitativa. De maneira prática, pode-se iniciar uma pesquisa qualitativa com poucas pessoas para levantar as palavras ou expressões mais comumente usadas para descrever sentimentos diante de uma situação vivida – como um grande incêndio, por exemplo. Posteriormente, pode-se fazer uma pesquisa quantitativa, organizando um questionário com as palavras ou expressões levantadas na pesquisa qualitativa, para depois aplicá-lo a um grande número de respondentes para comparar a distribuição estatística dos sentimentos expressos por diferentes grupos.

Historicamente, as pesquisas qualitativas foram rejeitadas em algumas áreas, como a saúde, devido à possibilidade de viés e ao uso de amostras pequenas, que dificultam generalizações. Elas não têm reprodutibilidade e, por isso, são vistas por alguns como soft science. No entanto – conforme argumentam pesquisadores da área qualitativa ² – essa crítica ignora que a pesquisa qualitativa também tem limitações e nenhum método propicia a “verdade absoluta”. Cruciais são  a competência do pesquisador, a qualidade dos dados, análise e conclusões acertadas.

Discutir qual método de pesquisa é o mais adequado não faz sentido. A escolha depende da pergunta que se pretende responder. Além disso, métodos podem ser complementares: estudos quantitativos podem levantar questões que exijam abordagem qualitativa, e vice-versa. ³.

As pesquisas de intenção de votos são quantitativas. O pesquisador pergunta para grande número de pessoas: “Se a eleição fosse hoje, em quem o senhor/a votaria?” Em seguida, calcula os percentuais de votos para cada candidato, com as devidas margens de erro e nível de confiança. Depois, pode escrever com bastante confiança: “Se a eleição fosse hoje, o candidato X muito provavelmente venceria.” A pesquisa é quantitativa.

Por ocasião das prévias eleitorais, muito se fala sobre a importância da pesquisa qualitativa. Nesse tipo de pesquisa, o entrevistador perguntaria, por exemplo, às pessoas: “Quais qualidades um Presidente da República deve ter?” ou “Quais são os principais problemas do país?” Posteriormente, analisaria o conteúdo das respostas dos respondentes. Esse método busca compreender percepções, valores e opiniões, fornecendo insights detalhados sobre os motivos por trás das escolhas e opiniões expressas.

 A questão⁴ “Que proporção de fumantes, considerando sexo e faixa etária, já tentou parar de fumar?” exige respostas por meio de pesquisa quantitativa. O pesquisador formula perguntas ou aplica um questionário estruturado. Em seguida, analisa os dados, calculando percentuais por sexo e faixa etária e faz generalizações. Essa abordagem permite obter resultados numéricos e estatisticamente significativos.

Para os motivos que impedem as pessoas de deixar o hábito de fumar, deve ser feita uma pesquisa qualitativa. O pesquisador perguntaria “Por que o/a senhor/a não pára de fumar?” conversaria longamente com cada pessoa de um pequeno grupo, ouviria razões e opiniões e posteriormente faria uma análise do conteúdo das respostas. A pesquisa é qualitativa.

Para saber o que as pessoas entendem quando se fala em descriminalizar as drogas, o pesquisador faria uma pesquisa qualitativa entrevistando poucas (cerca de 20) pessoas. Para saber o percentual de pessoas favoráveis à descriminalização das drogas, a distribuição desse porcentual por gênero, grupo de idade, nível de escolaridade, nível socioeconômico, região do país, o pesquisador faria uma pesquisa quantitativa entrevistando muitas (cerca de 2000) pessoas.

  REFERÊNCIAS

1.   FLICK, U. Uma introdução à pesquisa qualitativa.Tradução de Samira Netz. 2ed. Porto Alegre. Bookman 2004. p 272.

2.   Mays, N and Pope, C. (1995) Riguer and qualitative research. British Medical Journal 311: 109-12.

3.   MINAYO, Maria Cecilia S.; SANCHES, Odécio. Quantitativo-qualitativo: oposição ou complementaridade? Caderno de Saúde Pública, Rio de Janeiro, v. 9, n. 3, p. 239-262, jul/set, 1993. Disponível em: <http://www.scielo.br/pdf/csp/v9n3/02.pdf>. Acesso em: 10 de outubro de 2013.

4.   Greenhalgh, T. Como ler artigos científicos. Porto Alegre: Artmed, 2005. p. 176.