O QUE É ESTATÍSTICA?

A palavra Estatística está associada à ideia de “coleção de números”. Mas não se coletam números apenas para armazená-los: eles são usados na tomada racional de decisão. Por exemplo, uma emissora de televisão tira do ar programas por causa de baixos índices de audiência; um candidato a cargo eletivo muda o discurso ou o modo de vestir por conta da opinião pública; um supermercado aumenta ou diminui o estoque de determinado produto com base na quantidade vendida, e assim por diante.

Os métodos de Estatística fornecem, portanto, condições para responder diversos tipos de perguntas. Pense um pouco:

·         Como alguém sabe se precisa ou não perder peso?

·         Qual é a maior cidade do Brasil?

·         Fumar faz mal à saúde?

·         A temperatura no mundo está aumentando?

·         Escovar os dentes previne cáries?

·         Como se conhece o efeito de um anestésico?

·         Machado de Assis usava poucos adjetivos?

·         Por que os motoqueiros precisam usar capacete?

·         Os alimentos transgênicos são mais nutritivos?

Veja a primeira pergunta, pense mais e decida: será que alguém usa Estatística para saber se precisa ou não perder peso? Afinal, você concorda que, se a preocupação for saúde, basta consultar uma tabela ou um profissional da área. Mas é aí que entra a Estatística: como se constroem tabelas ou como um médico pode saber quanto deve pesar determinada pessoa? De onde se tira a informação de que determinados valores são normais?

A variabilidade é muito grande. As pessoas vêm em cores, gêneros, pesos e tamanhos sortidos. Mas o fato é que buscamos entender o que nos faz parecidos e o que nos faz diferentes. Buscamos entender porque nós, humanos, variamos tanto e buscamos estabelecer os limites razoáveis para essa variabilidade. Então precisamos da Estatística para conhecer médias, medir variabilidade e estabelecer limites de confiança.

Alguns profissionais dizem, enfaticamente, que sabem tudo que precisam saber para exercer suas profissões porque têm experiência. Mas só experiência não basta: é preciso, além de experiência, informações advindas de aulas, congressos, livros, artigos – ou seja, informações obtidas de pesquisas.

No caso do exemplo, existem pesquisas que buscam estabelecer o peso das pessoas em função de diversos fatores como idade, altura, sexo, tipo físico etc. É feito um levantamento de dados. Os dados coletados devem ser organizados e analisados. Para isso, é preciso Estatística, porque Estatística é a ciência que fornece os princípios e a metodologia para coleta, organização, resumo, análise e interpretação de dados.

Muita gente, porém, não acredita em estatísticas, como bem mostra a frase irônica que atravessou séculos: “Existem mentiras, mentiras deslavadas e estatísticas”¹. A afirmativa encontra eco porque fala do poder de persuasão dos números e expõe a tendência que as pessoas têm de desacreditar estatísticas se elas não apoiam suas convicções. Mas são mais facilmente enganadas as pessoas que confiam apenas na retórica. Aprenda Estatística. 

¹ A frase, de autor incerto, em inglês, é“Lies, damned lies and statistics”.